Auf die Frage „Was liest du eigentlich so?“ antworten wir meist mit einem Autor oder einem Buch. Manchmal jedoch mit einem Genre wie Fantasy, Krimi, Science-Fiction oder Liebesroman. Mit diesen Genrebegriffen verbinden wir eine bestimmte Vorstellung von Literatur, die unserem Geschmack entspricht. Lieben wir eher phantastische Elemente, Spannung oder doch romantisches Kribbeln? Wir geben damit unsere Vorlieben preis und geben Einblick in unsere Identität. Doch wie ist das eigentlich mit dem Genre Mystery? Gehört haben wir davon alle schon mal, doch was stellen wir uns darunter vor? Gibt es klare Kriterien, die zu diesem Genre gehören? In diesem Beitrag möchte ich den Versuch wagen und Mystery definieren.
Was bedeutet „Mystery“? Die Ursprünge
Lange dachte ich, der Begriff Mystery sei eindeutig zu verstehen und jeder wisse, was damit gemeint ist. Tatsächlich ist er jedoch genauso geheimnisvoll wie seine Wortbedeutung selbst. Man versteht darunter etwas Übernatürliches und Unerklärliches, das sich nicht so richtig begreifen lässt. Möchte man konkrete Beispiele für Mystery nennen, fallen einem eher Fernsehserien zwischen 1990 und 2010 ein. Allen voran Akte X. Aber Bücher? Nein, das nicht so richtig. Warum das so ist, erklärt ein Blick auf die Geschichte des Wortes.
Das Wort „mystery“ hat seinen Ursprung im griechischen „mysterion“, das sich auf Ereignisse oder Rituale mit geheimem Kern bezog . Diese hatten oft einen religiösen Hintergrund. Das etymologische Lexikon der deutschen Sprache sagt sogar, „mysterion“ hinge eng mit der Idee zusammen, dass die Eingeweihten eines Geheimnisses durch ein Schweigegebot gebunden waren. Das Rätsel, das Unbekannte, bezog sich also auf etwas, von dem andere ausgeschlossen waren und das nur diejenigen im eingeweihten Kreis kannten.
Heute wird im Deutschen unter dem Begriff „Mystery“ ein Rätsel oder Geheimnis verstanden. Es gibt Mystery-Games, Mystery-Filme, Mystery-Bücher. Der religiöse Kontext ist verschwunden, wenngleich es thematisch noch immer um etwas geht, das unerklärlich ist und uns genau dadurch schockiert oder interessiert. Im Gegensatz zum Rätsel in einem Kriminalroman gleicht das Mysterium eher einem übernatürlichen Puzzle, das sich nur selten auf die Aufklärung eines Kriminalfalls begrenzt.
Mystery in der englischsprachigen Literatur
Das Wort „Mystery“ in seiner heutigen Form im Gegensatz zum „Mysterium“ ist aus dem Englischen entlehnt und im Grunde ein Anglizismus. Geprägt durch die Medienlandschaft und ihre Werbung wird Mystery vor allem als Etikett für Geschichten verwendet, die einen großen phantastischen Anteil haben.
Im englischsprachigen Raum wird Mystery jedoch für jedwede Form von Kriminalroman verwendet. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass die englische mystery novel auf Deutsch mit Kriminalroman übersetzt wird.
In diesen beiden Polen besteht der Konflikt. Im deutschsprachigen Raum denken wir bei Mystery unweigerlich an düstere Schauplätze mit unerklärlichen Vorkommnissen. Das heißt, wir denken eher weniger an einen Kriminalroman, sondern an eine Mischung aus Psychothriller, Grusel und einem tiefen, verstörenden Geheimnis. Die Stimmung der Mystery Geschichte ist dabei atmosphärisch dicht, oft düster und geprägt von undurchsichtigen Figuren. Es geht nicht um alltägliche Rätsel, sondern um etwas überhaupt nicht Alltägliches.
Gleichzeitig ist Mystery kein Horror, denn es fehlen die ekelhaften, extrem gewaltvollen und schockierenden Elemente.
Was passiert, wenn ich nun zum Beispiel im Shop einer Onlinebuchhandlung* nach Mystery suche? Es wird ein Misch aus unterschiedlichen Büchern angezeigt. Die meisten lassen sich im Bereich Psychothriller, atmosphärischer Horror, aber auch düsteres Märchen ansiedeln. Was wie ein Kriminalroman aussieht, sind Übersetzungen aus dem Englischen. Thalia führt sogar ein Book Trope mit dem Titel Mystery unter dem sich auch Liebesromane finden – vermutlich haben sie ein Mysterium im Zentrum, das gelöst wird.
Warum es für Mystery keine klaren Genregrenzen gibt
Der Genrebegriff Mystery findet in der deutschen Literaturwelt bis jetzt kaum Bedeutung. Die Ursache dafür fasst das folgende Zitat aus Buecher-wiki treffend zusammen:
„Mystery ist eine unscharfe Sammelbezeichnung für erzählende Literatur an der Schnittstelle von Kriminalroman, Fantasy, Horrorliteratur und historischem Roman, selten von Science Fiction.“ (Buecher-wiki 2016, nicht mehr online einsehbar)
In einer Seminararbeit schreibt Jana Gläßer bereits 2013 über den Begriff Mystery, dass er ursprünglich von Fernsehsendern wie ProSieben genutzt worden ist, um einer Serie das Etikett Mystery zu geben und das Rätselhafte in die Medienlandschaft zu tragen. Das heißt die Bezeichnung Mystery war ein Marketinginstrument. Auch heute 2026 ist das noch immer der Fall.
Was heißt das jetzt genau? Das Genre Mystery hat noch keine Definition. Autor*innen mit geisterhaften und düsteren Themen, die einen geheimnisvollen Hintergrund beleuchten, müssen sich also entscheiden: Entweder ist mein Buch ein Krimi oder Horror oder Fantasy oder Science-Fiction. Ein Bücherregal mit der Aufschrift Mystery finden wir in keiner Buchhandlung. Es handelt sich viel eher um ein Subgenre der Phantastik so wie das ziemlich moderne Subgenre Dark Fantasy.
Natürlich können wir uns darüber streiten, ob es überhaupt nötig ist, ein Genre wie Mystery genau zu definieren. Ich sage ja, denn im deutschsprachigen Raum gibt es eine deutliche Trennung zwischen Büchern, die man in der Phantastik ansiedelt und Bücher mit realem Kontext, die zur Belletristik gehören. Ein Genre-Mix findet besonders in der Kriminalliteratur selten statt, die Phantastik ist da deutlich offener, weshalb sich in den letzten Jahrzehnten zahlreiche Variationen entwickelt haben. Es ist also durchaus sinnvoll, das Etikett „Mystery“ für Bücher zu nutzen, die zwar eher kriminalistisch sind, jedoch mit phantastischen Elementen wie dem Übernatürlichen arbeiten.
Was ist Mystery? Der Versuch einer Definition
Der Begriff Mystery, den wir heute im deutschsprachigen Raum nutzen, ist abzugrenzen vom englischen Begriff, der hier eher als Krimi zu verstehen ist. In einem Mystery Roman geht es meist um das Lösen eines Geheimnisses. Das kann in Form eines Verbrechens, einer übernatürlichen Macht oder einem Rätsel vorliegen. Die Sprache ist atmosphärisch dicht und eindeutig dunkel/negativ. Im Gegensatz zu Horror geht es aber nicht vorrangig darum, den Leser mit Abartigkeit zu schockieren, sondern ihn vielmehr in eine finstere Welt zu führen. Der Mystery-Roman arbeitet mit Spannung und Nervenkitzel. Er verführt zum Miträtseln und bedient sich einer breiten Zahl an Elementen ganz unterschiedlicher Genre. Im Gegensatz zum Kriminalroman bedient er sich jedoch oft auch in der Phantastik. Geister, dunkle Wesen, Magie, Aliens das alles kann man in einem Mystery-Roman finden. Das Genre ist also viel eher als Substitut aus ganz unterschiedlichen Elemente zu verstehen und heute eher ein Subgenre.
Erste Veröffentlichung 2016, aktualisiert Mai 2026
Mystery Bücher von Mika M. Krüger
Quellen:
Jana Gläßer „Was ist Mystery“ 2013, Seminararbeit.
https://www.etymonline.com/word/mystery
https://corpora.uni-leipzig.de/de/res?corpusId=deu_newscrawl-public_2018&word=Mysterium
https://www.dwds.de/wb/Mysterium
Buecher-wiki – der Link ist leider inzwischen tot, letzter Aufruf war 2016
Dunkelfeder 